Merlin, l’app de celui qui écoutait les oiseaux

Je vous ai déjà parlé de Birdnet Pi, un formidable projet pour reconnaître les chants d’oiseaux à la maison. Si si, souvenez-vous, c’était là ! Mais je vais vous narrer aujourd’hui une autre découverte ornithologique.

Birdnet Pi c’est génial à la maison. On le place dans le jardin, on le laisse tourner et on regarde de temps à autre ce qu’il a détecté… Mais que faire en balade ?

Des chercheurs qui partagent leur savoir

Je vous propose de découvrir avec moi « Merlin », une application gratuite. Et pour une fois, l’adage « si c’est gratuit, c’est toi le produit » ne se vérifie pas. Merlin, c’est une appli développée par Cornell Lab of Ornithology, un labo de l’université de Cornell aux US. Et ces chercheurs ont décidé de partager leurs savoirs en proposant des tas d’outils plus ou moins grand public dont… Merlin !

L’app Merlin permet d’écouter les chants d’oiseaux et de les déterminer facilement. Vous vous baladez dans la forêt, vous entendez piailler dans les parages, mais vous ne reconnaissez pas ce chant. Vous sortez votre fidèle compagnon le téléphone et paf (après quelques secondes d’écoute quand même) Merlin vous annonce qu’il s’agit très probablement d’une bande d’orites à longue queue… et que (mais vous n’y aviez pas encore prêté attention) un rouge-gorge s’exprime aussi à quelques mètres et… oh encore un pouillot qui lâche son « tchif-tchaf » un peu plus loin.

Le tout s’affiche en temps presque réel sur votre écran, si bien que vous savez quand et qui chante. Et vous savez quoi ? Vous n’avez même pas besoin de connexion ! Avec un peu de pratique (c’est vite prenant), vous commencerez à reconnaître certains chants avant d’avoir dégainé Merlin. Avec encore quelques efforts, vous affinerez votre oreille. Puis un jour, sans vous en rendre compte, vous deviendrez une machine à distinguer les piafs et vos amis, esbaudis par votre culture générale (oui, reconnaître les piafs devrait être considéré comme de la culture générale), n’auront d’yeux ou plutôt d’oreilles que pour vous. J’exagère ? Vos amis ne vous méritent pas alors. Bref, pour apprendre à reconnaître les ritournelles de nos amis à plumes, Merlin est plutôt efficace.

Encore l’IA, toujours de l’IA

« Et comment ça marche » me direz-vous ? « On s’en tape de comment ça marche » me direz-vous ? « Mais j’aime savoir comme les choses fonctionnent » me direz-vous ?

Eh bien, figurez-vous que l’IA est évidemment derrière tout cela. Comme quoi, cette technologie à la mode qui sert à propager des « fake news », à créer des « deep-fake » et à vendre tout et n’importe quoi… cette technologie, disais-je, a aussi des côtés très positifs.

Et l’IA qui est derrière tout cela n’est autre que celle utilisée dans… Birdnet Pi forcément. Ou plutôt, c’est Birdnet Pi qui utilise le modèle d’IA de Merlin… enfin, on ne sait plus trop. Toujours est-il que c’est grâce au labo de Cornell que ces deux projets existent.

Le modèle utilisé reconnait les chants et cris de plus de 6000 espèces d’oiseaux dans le monde, alors quand vous ouvrirez l’appli pour la première fois, il vous sera demandé d’installer un modèle (le « cerveau » de l’IA) entraîné pour les espèces de votre région. Ce sera plus léger pour votre mobile et Merlin pourra se concentrer sur les habitants à plumes de chez vous. Mais si vous partez demain en Amazonie, pas de problème, vous pourrez ajouter cette autre région (mais ça fera un sacrément gros fichier à mon avis).

Merlin fait aussi d’autres choses comme reconnaître un oiseau d’après une photo. Bon les téléphones ne sont pas bien équipés pour photographier les piafs, mais ça peut servir.

Enfin, pour la plupart des oiseaux, vous avez accès à des photos, une description et aussi une petite sonothèque de ses différents chants et cris. Ça peut permettre de vérifier et de valider une écoute (ne faites pas toujours jamais confiance aux IA). Bref c’est plutôt complet et en plus c’est gratuit ! Merci Cornell !

Vous pouvez installer Merlin sur votre iPhone ou sur votre téléphone Android dès maintenant et partir à la découverte des oiseaux qui vous entourent.

Et si vous voulez aller plus loin et écouter les oiseaux h24, lisez cet article sur Birdnet Pi…